В одной из резолюций Всемирной Организации Здравоохранения атеросклероз назван врагом человека номер один. За что же присвоено ему столь нелестное прозвище? Чем он опасен?
Атеросклероз - общее заболевание организма, в основе которого лежит нарушение белкового и липоидного (в частности, холестеринового)1 обмена веществ. Основное проявление болезни состоит в систематическом поражении кровеносных сосудов - артерий и обусловленном этим расстройстве кровообращения.
При нарушении проницаемости стенок сосудов холестерин начинает пропитывать внутреннюю стенку артерий, откладываясь в ней в виде липоидных (жироподобных) пятен желтоватого цвета. В последующем отложения увеличиваются, прорастают волокнами соединительной ткани, уплотняются - образуется бляшка, являющаяся основным признаком развитого атеросклероза. Она серовато-желтого цвета, плотная на ощупь, выступает в просвет артерии и, как правило, имеет неровную шероховатую поверхность, благодаря чему кровоток в области бляшек изменяется.
Бляшки бывают различные по форме и величине. Иногда они сплошь охватывают стенку сосуда, резко сужая его просвет и затрудняя прохождение крови через этот участок. Если разрезать бляшку, то в ней обнаруживается серовато-желтая кашицеобразная масса, богатая холестерином. Отсюда и название: athere -> кашица и scleros - плотный.
Уплотненная атеросклеротическими бляшками стенка сосуда плохо поддается расширению при прохождении крови по артерии. Если приток крови при этом, например, к мышце сердца становится недостаточным, развивается ишемия миокарда1, ишемическая болезнь сердца. Кроме того, бляшки могут распадаться и их кусочки, отрываемые током крови, могут заноситься в различные органы и ткани, вызывая закупорку сосудов.
Артерии, пораженные атеросклерозом, начинают по-иному реагировать на те или иные нагрузки, появляются извращенные реакции на раздражители с наклонностью к спазмам, то есть резкому их сужению. Так, если у здорового человека при физическом труде венечные сосуды сердца расширяются, то при атеросклерозе они, наоборот, могут сужаться. В результате развивается стенокардия2, проявляющаяся в приступах сердечных болей.
Самым же грозным осложнением атеросклероза является частичная или полная закупорка артерии тромбом, то есть сгустком крови, который при повышенной ее свертываемости легко образуется на шероховатой поверхности выступающей бляшки. Образование тромба в коронарных сосудах сердца приводит к развитию инфаркта миокарда, то есть омертвению участка мышцы сердца.
Если тромб закупоривает артерию мозга, наступает инфаркт мозга (инсульт). Инфаркты при атеросклерозе могут развиваться в любых органах (легких, селезенке, нижних конечностях), но чаще они поражают сердце и мозг.